Hen Mpoano: Construyendo un Ambiente Saludable y Familias Saludables en la Última Milla

Las comunidades costeras de la región occidental de Ghana no son ajenas a la atención de las ONG y los financiadores. Han sido los beneficiarios de la programación en pesca, conservación, cambio climático y desarrollo de medios de vida. Pero, señala Stephen Kankam, director adjunto de la organización sin fines de lucro Gallina Mpoano, “Fue relativamente fácil ampliar el mandato de las estructuras comunitarias para incluir la creación de conciencia sobre la planificación familiar y la salud reproductiva”.

Integración de la salud y la planificación familiar en la conservación del paisaje del Gran Humedal Amanzule (VAG) y la gestión de la pesca en pequeña escala en la región occidental de Ghana tuvo como objetivo crear conciencia e interés en los enfoques de PHE (Población, Salud y Medio Ambiente). Fue diseñado para fortalecer los sistemas de distribución comunitaria de anticonceptivos; promover el acceso a la salud, el medio ambiente y los medios de vida utilizando plataformas de PHE; y fomentar la colaboración institucional entre sectores para generar apoyo para futuras iniciativas de PHE. Pero sus éxitos y desafíos han ofrecido información y una hoja de ruta para otras organizaciones que buscan un enfoque integrado de PHE para mejorar la salud tanto del medio ambiente como de los habitantes que viven allí.

Trabajadores de la salud enseñan a un grupo de Manejo de Recursos Naturales sobre planificación familiar. Foto: Gallina Mpoano.

Enfoque intersectorial

los Región occidental de Ghana es un entorno remoto y desafiante para quienes trabajan y viven allí. Alrededor del 70% de la tierra está cubierta por bosques pantanosos, lo que dificulta que los habitantes accedan a la atención médica y otros servicios necesarios. La provisión de salud del gobierno normalmente no llega a las comunidades aisladas. Para las comunidades estuarinas del río Ankobra, por ejemplo, el hospital más cercano está a más de 20 km de distancia.

Kankam señala: “Agregar un componente de planificación familiar a un programa ambiental existente es una forma rentable de abordar las necesidades de desarrollo holístico de las comunidades que dependen de los recursos naturales. Un enfoque intersectorial que integre la planificación familiar es prometedor para lograr resultados de salud y conservación simultáneamente”. Sin embargo, advierte: “El momento de la inclusión del componente de planificación familiar en un programa ambiental existente es fundamental para que la integración produzca los resultados y beneficios deseados. Se requiere tiempo suficiente para construir relaciones sólidas y confianza entre los actores de un programa ambiental a nivel local y subnacional a fin de sentar las bases para la integración de la planificación familiar”.

Un trabajador de la salud pesa a un bebé. Foto: Gallina Mpoano.

Llegar a la comunidad

Para lograr la aceptación del componente de planificación familiar, la divulgación incluyó a partes interesadas clave, como funcionarios de salud del distrito, maestros, policías y líderes religiosos. Unas 23 parteras tradicionales (TBA) dentro de las 10 comunidades del proyecto PHE recibieron capacitación sobre los vínculos de PHE para promover la planificación familiar voluntaria y otros cuidados de la salud. Los módulos de capacitación incluyeron: partera tradicional y educación en planificación familiar, el papel de la partera principal en la preparación para el parto, el control de la malaria y el uso de mosquiteros tratados de larga duración y técnicas de lavado de manos.

Las actividades innovadoras de divulgación para las comunidades incluyeron videos musicales, carteles, el uso de un sistema de megafonía y representaciones teatrales interactivas. Aún así, hubo algunas barreras importantes para que se escucharan los mensajes positivos sobre la planificación familiar. “Nos dimos cuenta de que para las mujeres en conjugación, los esposos ejercían una fuerte influencia en la elección de anticonceptivos”, dice Stephen Kankam. “Esta fue una barrera para la promoción de la planificación familiar, ya que las mujeres no eran completamente independientes en su elección de planificación familiar y adopción de métodos. Mientras tanto, el diseño del proyecto asumió que los líderes comunitarios, que incluían hombres, eran efectivos en la promoción de la planificación familiar y, por lo tanto, perdieron la oportunidad de involucrar a los esposos como partes interesadas clave para la comunicación dirigida”.

Un trabajador de la salud administra una vacuna a un bebé. Foto: Gallina Mpoano.

Además, de las tres intervenciones de salud pública (lavado de manos, uso de mosquiteros tratados con insecticida de larga duración y planificación familiar), la única sobre la que hubo conceptos erróneos profundos fue la planificación familiar. “Estos conceptos erróneos fueron relativamente difíciles de disipar con mensajes dirigidos principalmente a mujeres”, admite Kankam.

Kankam y su equipo se centraron en los conceptos erróneos más comunes entre las mujeres, que eran que podían provocar fibromas e infertilidad. En respuesta, instaron a las mujeres a comprender sus propios antecedentes de salud para tomar decisiones informadas sobre la planificación familiar que pudieran minimizar los posibles efectos secundarios. Él reconoce: "Como proyecto, aprendimos que los mensajes de planificación familiar son más efectivos cuando son transparentes y también abordan los posibles efectos secundarios de los anticonceptivos, ya sean percibidos o reales".

Los trabajadores de la salud brindan a una madre lactante información sobre planificación familiar. Foto: Gallina Mpoano.

Los resultados fueron positivos

El proyecto fue un éxito en términos de planificación familiar a pesar de los desafíos señalados. Para julio de 2019, la aceptación de la planificación familiar había aumentado en más de 50% en comparación con la línea base previa al proyecto. Durante los 11 meses, 78 mujeres recibieron atención voluntaria de planificación familiar, 40 mujeres embarazadas y más de 406 madres lactantes, respectivamente, recibieron servicios de atención médica prenatal y participaron en clínicas de bienestar infantil, y 203 niños que no estaban vacunados fueron inmunizados. Kankam dice que, “Debido en parte a la corta duración del proyecto, no se recopilaron datos para evaluar el impacto del uso de anticonceptivos en el medio ambiente”.

Mirando hacia atrás, Kankam está satisfecho con la lecciones aprendidas durante el proyecto corto: “Aprovechamos el conocimiento local y la confianza de los grupos del sector ambiental existentes (campeones de PHE) para acelerar la colaboración para lograr resultados integrados de PHE. El proyecto fortaleció la capacidad de los actores locales para desarrollar y difundir mensajes específicos de PHE a nivel comunitario y distrital. A medida que los actores locales desarrollaron confianza, una mayor colaboración con los profesionales de la salud mejoró el acceso a la atención médica en áreas costeras remotas y desatendidas en la región occidental de Ghana”.

Una madre lactante recibe un mosquitero de manos de un trabajador de la salud. Foto: Gallina Mpoano.

Aunque la financiación del proyecto finalizó hace un año, el personal de Hen Mpoano está explorando nuevas formas de escalar a un área geográfica más grande aprovechando el impulso creado por el proyecto, la propiedad local de las intervenciones de PHE; y están desarrollando un sistema sólido de monitoreo y evaluación para evaluar la efectividad del modelo en el logro de resultados de salud y medio ambiente.

El proyecto de integración fue financiado a través de USAID Promoción de socios y comunidades (APC).