Planificación familiar, salud reproductiva y censo de población: ¿cómo se vinculan?

A medida que los países se esfuerzan por abordar las necesidades de salud reproductiva de sus ciudadanos, es importante comprender la distribución de las poblaciones clave, ya que ayuda a las autoridades a asignar los recursos de manera adecuada y equitativa. Mitali Sen, Jefe de Asistencia Técnica y Desarrollo de Capacidades en el Programa Internacional de la Oficina del Censo de EE. UU., enfatiza que los países deben recopilar datos que informen el número de mujeres que viven entre las edades de 15 y 49 años, generalmente la edad en la que las mujeres tienen más probabilidades de tener hijos. “Esto”, dice, “ayudará a los gobiernos a saber cómo y dónde priorizar sus recursos de planificación familiar”.

La Oficina del Censo de EE. UU. está brindando asistencia técnica en Malawi, Mozambique, Zambia, Madagascar, Tanzania, Nigeria, Etiopía, Malí, Pakistán y Namibia para desarrollar capacidades en actividades de encuestas y censos de población. En Malawi, por ejemplo, la Oficina del Censo ayudó a la nación a convertirse en uno de los primeros países en completar un censo en un tiempo récord, procesando y publicando los datos dentro de los tres meses posteriores a la fecha del censo. Por primera vez en su historia, Malawi realizó un censo electrónico a través de enumeradores [las personas que recopilan datos del censo] utilizando tabletas, lo que representa un gran cambio tecnológico con respecto al sistema anterior de enumeración en papel. Entonces resulta fácil ejecutar comprobaciones de dichos datos.

Si bien los gobiernos pueden conocer la cantidad de personas infectadas por la malaria en un lugar determinado, es posible que no sepan necesariamente cuántas personas viven en esa misma área. Ahí es donde los datos del censo de población ayudan. El censo suele ser la única fuente de datos con la estructura completa de edad/sexo del país hasta los niveles más bajos de la geografía, incluido el nivel de aldea. Esos números son importantes como entradas modelo para una variedad de programas de prevención y tratamiento de la salud. “Los [datos] del censo son el único conjunto de datos que llega hasta el nivel más bajo de la geografía, lo cual es esencial para medir los indicadores de salud y el impacto de los programas de salud. Por lo tanto, estamos en África de una manera tan grande”, dice Sen.

Aunque la Oficina del Censo de EE. UU. puede tener un gran impacto en el censo de población de un país en particular, Sen señala que no impone reglas sobre qué métodos deben adoptarse o cómo los países deben usar los datos que recopilan. “Son sus datos y ellos tienen el control”, afirmó. “Solo estamos ahí para ayudarlos y mostrarles los estándares internacionales y respetamos sus decisiones y la privacidad de sus datos. Hasta ahora, ese ha sido nuestro secreto más importante para el éxito”.

La pandemia de COVID-19 dejó una gran brecha en los esfuerzos de desarrollo de capacidades de la Oficina del Censo de EE. UU. en la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos (LMIC). Con más restricciones en los viajes y las reuniones cara a cara, Sen dice que la Oficina del Censo de EE. UU. ha tenido que adaptarse a las nuevas estrategias de creación de capacidad para los datos del censo en los LMIC. Desafortunadamente, este cambio ha venido con sus propios desafíos, especialmente en lo que respecta a las diferencias horarias y los desafíos tecnológicos. “Tenemos un retraso de tiempo, por lo que cuando empezamos a trabajar por la mañana, nuestros homólogos en África se acercan al final de su día, por lo que tenemos unas dos horas en común. Donde realmente iríamos y los entrenaríamos durante dos semanas y ocho horas todos los días, estamos recibiendo dos horas. Eso significa que si tenemos que hacer dos semanas de entrenamiento, nos lleva de cuatro a ocho semanas hacer el mismo entrenamiento. Eso también supone que la infraestructura [de TI] funciona sin problemas, lo cual [a menudo] no es así”, dijo el Sen.

A pesar de estos desafíos, Sen compartió que ha habido muchas lecciones aprendidas en el trabajo del censo de población. Por ejemplo, la Oficina del Censo de EE. UU. ha creado la herramienta para evaluar el censo electrónico piloto (TAPEC). La herramienta está dotada del conocimiento de diferentes expertos en las áreas del censo nacional. Esto, dice Sen, fue provocado por el hecho de que el equipo tenía una actividad de asistencia en la que tenían que observar un censo piloto en Zambia y Namibia. “El ejercicio requería que estuviéramos físicamente presentes. Lo que decidimos fue que, dado que no podemos estar presentes, deberíamos crear una herramienta con todo nuestro conocimiento dentro de esa herramienta para que luego los organismos del censo nacional pudieran tener la herramienta, completar las preguntas allí y la herramienta produciría resultados automáticamente”, dijo. Sen. “La belleza del apoyo remoto como la creación de esta herramienta”, dijo, “es la oportunidad de reunir toda la experiencia de toda la Oficina del Censo en una sola plataforma”. La herramienta pronto se pondrá a prueba en Zambia.

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