Enfoque en CHASE África: Fortalecimiento de los programas integrados de salud y medio ambiente a través de asociaciones estratégicas en África Oriental

Preséntese brevemente y presente el trabajo de CHASE Africa.

Mi nombre es Harriet Gordon-Brown y me uní a CHASE Africa en agosto de 2020 como gerente de programas y asociaciones. Cuando nuestro director se jubiló el verano pasado, asumí el cargo de director ejecutivo. CHASE Africa, que significa Salud Comunitaria y Medio Ambiente Sostenible, ha estado apoyando a las comunidades rurales en Kenia y Uganda durante los últimos 10 años. Surgimos de una organización benéfica anterior que tenía un enfoque ambiental. Cuando formó CHASE Africa, nuestro fundador y director, Robin Witt, hizo un gran cambio para enfatizar la salud reproductiva de las mujeres y abordar la necesidad insatisfecha de planificación familiar.

¿Qué llevó a CHASE hacia un enfoque intersectorial de la salud, el medio ambiente y el desarrollo?

Realmente vino de Robin Witt, quien fundó CHASE y todavía participa activamente en nuestra recaudación de fondos y contribuye a la estrategia.

Había formado una organización llamada Rift Valley Tree Trust, que se centraba en la restauración forestal. Su esposa es keniana y durante los muchos años que pasó visitando el país, notó mucha deforestación. Esto inspiró su desarrollo de proyectos de reforestación. Sin embargo, después de visitar algunos de los proyectos y tener más y más conversaciones con mujeres en las áreas afectadas, se dio cuenta de que en realidad estos proyectos de reforestación solo estaban abordando una de sus necesidades. Su acceso a los servicios de salud, incluida la planificación familiar y su capacidad para hacer realidad su salud y sus derechos sexuales y reproductivos, era muy limitado. Y se dio cuenta de que este es en realidad el problema más grande que necesitaba abordarse. Eso condujo a un cambio significativo en 2012 y la formación de CHASE Africa. Ahora, la mayoría de nuestros fondos se destinan al componente de salud del trabajo. Es en gran parte debido a las organizaciones con las que hemos elegido asociarnos que hemos adoptado un enfoque más integrado.

¿Puede hablar un poco más sobre la importancia de la asociación en su trabajo y describir cómo es su proceso de trabajo con socios?

Nuestras asociaciones son muy importantes para la forma en que trabajamos. Trabajamos íntegramente a través de socios locales. No implementamos proyectos nosotros mismos y, por el momento, no tenemos personal sobre el terreno. Si nos expandimos para tener una presencia en el país, aún implementaríamos a través de socios locales, ya que creemos que están mejor ubicados. Elegimos intencionalmente socios locales que ya tienen fuertes vínculos con la comunidad a través del trabajo que están haciendo o porque ellos mismos han crecido fuera de la comunidad local. Este es el modelo de entrega que hemos elegido para apoyar. Es lo que CHASE siempre ha hecho y siempre seguirá haciendo.

Año tras año hemos aumentado el número de socios con los que trabajamos. Actualmente contamos con 13 socios. Más recientemente, nuestro enfoque ha sido asociarnos con proyectos que no tienen un programa de salud y apoyarlos para incorporar un componente de salud a su trabajo existente. También tenemos un par de socios que eran trabajar en salud, pero no reproductivo salud. Y de nuevo, se trata de superponer servicios complementarios adicionales.

Un ejemplo de cómo tratamos de fortalecer la infraestructura de salud existente y evitar la duplicación de esfuerzos es el hecho de que todos nuestros socios trabajan con el Ministerio de Salud. Son un socio clave para nuestros programas. Son nuestros socios los que forman y desarrollan memorandos de entendimiento con el Ministerio de Salud local.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que enfrenta dentro de su trabajo en programas integrados de salud y medio ambiente? ¿Y qué ha hecho su organización para abordar estos desafíos?

Existe una gran necesidad de proporcionar información sobre la salud: hay muchos mitos y conceptos erróneos. Estamos trabajando en gran medida en sociedades que son bastante patriarcales y en áreas bastante remotas donde el nivel de educación varía sustancialmente, y especialmente hay muy poca (o ninguna) educación sexual en las escuelas. El primer paso es proporcionar información a las personas para que entiendan cómo funcionan sus cuerpos y cómo pueden mejorar su salud y sus derechos reproductivos y sexuales. Para muchas mujeres, una vez que se dan cuenta de que pueden elegir cuándo y con qué frecuencia espaciar sus embarazos, la planificación familiar no requiere mucha persuasión. Saben que les facilitará la vida, aprecian que es mejor para su salud y les permitirá cuidar y educar a los hijos que tienen. El segundo paso es trabajar mucho para educar e involucrar a los hombres, ya que a menudo son ellos quienes toman las decisiones. Esto implica, por ejemplo, albergar diálogos de hombres e identificar modelos masculinos a seguir. Estos enfoques son muy efectivos, pero siguen siendo un desafío continuo.

Más recientemente, nos hemos centrado más en el desafío de llegar a los adolescentes y jóvenes, ya que muchas de las comunidades con las que trabajamos experimentan altas tasas de embarazo adolescente y matrimonio precoz. Similar al desafío de llegar a las mujeres, los jóvenes a menudo no tienen agencia para tomar decisiones sobre sus propias vidas. Es por eso que trabajar en paralelo con nuestros programas comunitarios más amplios es muy efectivo. Gracias a los nuevos enfoques que aprendimos de nuestros socios, ahora estamos trabajando más en crear conciencia sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos en paralelo con hacer que la prestación de servicios sea más amigable para los adolescentes y los jóvenes.

El trabajo se realiza tanto dentro como fuera de la escuela. Con el trabajo en la escuela, muchos de nuestros socios están implementando lo que ellos llaman “clubes de derechos del niño”, que son efectivos. Esto implica educar a las niñas sobre la salud menstrual y ayudar a reducir la cantidad de niñas que no pueden asistir a la escuela debido a la falta de acceso a productos para la salud menstrual. Los clubes también se aseguran de que las niñas sean más conscientes de sus derechos, enseñándoles qué hacer si sienten que sus derechos han sido violados y cómo pueden denunciarlo. Los clubes también brindan a niñas y niños información sobre su salud, incluida la salud sexual y reproductiva, ya que las escuelas a menudo carecen de educación sexual integral y suele ser un tabú hablar de sexo dentro de las familias. Se trata de proporcionar información a las personas, lo que puede conducir a debates más amplios sobre sus planes futuros, oportunidades profesionales u otra capacitación que puedan necesitar.

En cuanto a llegar a los adolescentes y jóvenes fuera de la escuela, adoptamos un enfoque proactivo de "involucrar a los jóvenes" en el que nuestros socios capacitan a jóvenes mentores y campeones juveniles para que sean ellos quienes entreguen mensajes a sus pares. Organizan diferentes eventos, incluidos eventos deportivos, y tratan de llegar a los jóvenes de maneras innovadoras, según los lugares que frecuentan en la comunidad. Puede ser alrededor de la sala de billar, en un pueblo, donde la gente recoge agua, o en las estaciones de motos de Boda Boda.

¿Tiene alguna innovación en el trabajo integrado de salud y medio ambiente que su organización esté desarrollando o implementando?

Una de nuestras fortalezas es nuestro trabajo con organizaciones conservacionistas, apoyándolas para que integren un componente de salud en sus programas. A través de esta asociación y aprovechando su infraestructura existente, podemos utilizar las habilidades y la experiencia que han desarrollado para la participación de la comunidad en temas complejos como el conflicto entre humanos y vida silvestre, la gestión de los recursos naturales comunales y los derechos sobre la tierra para brindar información y tener acceso abierto. y discusiones difíciles sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos con las comunidades. Estamos deseosos de compartir esta experiencia con otras organizaciones y hemos escrito una guía “Apoyando la salud de la comunidad y el ecosistema. Una guía sobre por qué y cómo incluir la planificación familiar basada en los derechos y la salud comunitaria en los programas de conservación”, y hemos compartido nuestra experiencia con otras organizaciones conservacionistas locales. También somos miembro de la Grupo de Trabajo de la UICN sobre Biodiversidad y Planificación Familiar.

Si bien proporcionamos fondos para estas iniciativas, los socios de conservación coordinan los servicios de extensión de las instalaciones de salud existentes en la región. Esto incluye cosas como alcances móviles y lo que llamamos servicios de “enfermera de mochila” donde una enfermera viaja a áreas remotas en la parte trasera de una motocicleta para brindar servicios de salud desde una clínica existente del Ministerio de Salud.

Actualmente tenemos siete socios conservacionistas locales que están haciendo este tipo de trabajo y estamos interesados en expandirnos para involucrar a otros.

En el futuro, también queremos demostrar cómo la salud se puede combinar con otros programas de organizaciones que trabajan con comunidades rurales (incluidos WASH, educación, agricultura o microfinanzas). Estaremos explorando posibles asociaciones a este efecto.

¿Cuáles son algunos de los logros de CHASE Africa logrados a lo largo de los años de los que se siente más orgulloso?

Estoy orgulloso de la información de salud que hemos brindado y de la aceptación de los servicios. Si bien hemos crecido como organización, todavía somos bastante pequeños y contamos con sistemas de evaluación y monitoreo bastante simples para medir la comunicación del cambio de comportamiento. Sin embargo, tenemos evidencia anecdótica significativa sobre el cambio de actitudes, junto con una mayor aceptación de los servicios en áreas donde hemos trabajado, para demostrar que nuestro método de involucrar a las comunidades y facilitar los diálogos es realmente efectivo.

También estoy orgulloso de que hayamos estado haciendo el trabajo de una manera más sostenida. No solo brindamos servicios en un lugar y seguimos adelante. Nos asociamos con personas que tienen un compromiso a largo plazo con estas comunidades. Sabemos que este tipo de cambio lleva tiempo. No sucede de la noche a la mañana.

El personal de nuestras organizaciones asociadas que ejecutan los proyectos suele ser el único experto en salud de su organización. Por lo tanto, es útil para ellos poder aprender de otras personas que ejecutan programas similares en otros lugares y enfrentan desafíos similares. Hemos sido capaces de facilitar una gran cantidad de aprendizaje cruzado entre proyectos. Por ejemplo, apoyamos las visitas de intercambio y brindamos y facilitamos oportunidades periódicas (seminarios web y una conferencia anual) en las que nuestros socios pueden aprender unos de otros.

¿Cuáles son algunas lecciones importantes que ha aprendido a través de sus experiencias en el trabajo intersectorial?

Tengo experiencia en desarrollo rural integrado, por lo que siempre supe que los problemas y desafíos de las personas están interconectados. Y, sin embargo, gran parte del trabajo de desarrollo se realiza en forma de silos. Creo que existe un amplio margen para abordar los problemas de las personas de manera holística, ya sea la pobreza, la mala salud o el acceso deficiente a los servicios. Es multifacético y por lo tanto requiere un enfoque integrado. Y creo que trabajar con socios que tienen compromisos a largo plazo con las comunidades y están desarrollando la capacidad de esas comunidades al mismo tiempo es una forma realmente valiosa de hacer cambios y empoderar a esas comunidades para que hagan cambios ellos mismos.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre su trabajo?

Nuestro trabajo integrado se lleva a cabo de diferentes maneras. Como mencioné, tenemos programas con socios de conservación, pero también tenemos socios que trabajan en áreas rurales que no están conectados a espacios u organizaciones de conservación. Están integrando el trabajo de salud y medio ambiente a nivel comunitario para abordar los problemas de las personas cuyas vidas y medios de subsistencia dependen en gran medida de los recursos naturales.

Estos socios, uno de los cuales es El Centro Rwenzori para la Investigación y la Defensa, están haciendo trabajo de salud junto con abordar problemas como la inseguridad alimentaria y el cambio climático, desarrollar resiliencia al cambio climático y mejorar las estructuras comunitarias para fortalecer la gestión de los recursos naturales. Esto puede incluir, por ejemplo, apoyar el uso de estufas para reducir la carga ambiental de la degradación forestal, lo que también beneficia a las mujeres al reducir el tiempo necesario para recolectar leña y preparar alimentos. También incluye huertos familiares y agricultura climáticamente inteligente para mejorar la nutrición, generar resiliencia al cambio climático y brindar oportunidades para la generación de ingresos.