L'impact croissant de l'écart numérique entre les sexes

La pandémie de COVID-19 a accéléré l’adoption de solutions numériques dans les programmes de planification familiale, en déplaçant de nombreux services vers des formats numériques sur les téléphones mobiles et autres appareils (souvent appelés mHealth ou santé numérique). De nombreuses approches et adaptations réussies seront probablement intégrées à la mise en œuvre de la planification familiale, à la mesure des données et au suivi, même lorsque l'emprise de la pandémie sur notre vie quotidienne diminuera. Bien que ces innovations puissent contribuer à soutenir les progrès du programme (voir Applications des pratiques à fort impact en planification familiale pendant la COVID-19, 2020 : Un cours intensif d'adaptation, cet enregistrement d'une session à la Conférence internationale sur la planification familiale, et Une pandémie dans une pandémie), nous ne pouvons pas oublier comment ces approches recoupent les inégalités en matière de santé mondiale. La course à l'adaptation à la COVID-19 et le passage aux formats virtuels qui en a résulté pour la formation en soins de santé et la prestation de services ont amplifié la dépendance aux technologies numériques. Qu'est-ce que cela signifie pour les femmes qui recherchent des services mais n'ont pas accès à ces technologies et n'y connaissent pas grand-chose ? Avons-nous permis que l'écart numérique entre les sexes devienne encore plus exclusif ? Nous avons discuté de ces questions avec quelques experts dans ce domaine. Ils ont partagé des conseils que les exécutants peuvent prendre en compte lorsqu'ils adoptent des solutions numériques pour la planification familiale dans le contexte de l'écart numérique entre les sexes.

L'écart numérique entre les sexes

Nous connaissons un écart numérique entre les sexes a un impact sur l'accès et la capacité des femmes à utiliser les technologies numériques, y compris les smartphones, les médias sociaux et Internet. Ce problème exacerbe également les inégalités existantes, notamment la pauvreté, l'éducation et l'accès géographique. L'écart numérique entre les sexes est pire pour les femmes qui ont un faible niveau d'éducation, un faible revenu, sont plus âgées ou vivent dans des zones rurales. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, ceux d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud sont confrontés aux défis les plus importants en matière de connexion à la technologie numérique. En Asie du Sud, 651 TP3T possèdent un téléphone portable, avec un écart entre les sexes de 231 TP3T, laissant jusqu'à 203 millions de femmes dans l'incapacité de accéder à un téléphone mobile et les services numériques associés (voir la figure ci-dessous). En plus des lacunes dans la possession de téléphones portables, il existe également une lacune dans l'utilisation de l'Internet mobile. Par exemple, au Bangladesh, il existe un écart entre les sexes de 52% dans l'utilisation de l'Internet mobile. Cet écart d'utilisation est de 29% au Nigéria et de 48% en Ouganda (Rapport GSMA sur l'écart entre les sexes dans le domaine mobile, 2020).

Une variété de facteurs potentiels, y compris les normes sociales et l'abordabilité, entre autres, contribuent à l'écart numérique entre les sexes. Pendant des générations, les normes sociales ont désigné les hommes comme responsables des aspects technologiques de la vie quotidienne, reléguant de nombreuses femmes à des rôles domestiques non technologiques. Les normes sociales qui déterminent si une femme reçoit des études supérieures ou peuvent conserver un emploi à l'extérieur du foyer ont également un impact sur l'utilisation de la technologie numérique.

En général, les médias sociaux ne sont peut-être pas l'espace le plus accueillant pour les femmes en raison du harcèlement incontrôlé dans les espaces en ligne où les normes de genre et la violence sont perpétuées. En Inde, 58% des femmes signalent des expériences de harcèlement en ligne, et 40% ont réduit leur utilisation de l'appareil ou supprimé des comptes en conséquence, comme indiqué dans ce Webinaire sur le genre et le numérique. Un présentateur de ce webinaire, Kerry Scott, professeur associé à la Johns Hopkins School of Public Health (JHSPH), nous rappelle que le coût d'entretien d'une ligne téléphonique peut être prohibitif. Dans certains cas, les femmes peuvent régulièrement changer de numéro de téléphone mobile pour obtenir des tarifs moins chers, ce qui peut entraîner une déconnexion des services et ressources pertinents.

Le nombre relativement faible de téléphones, d'accès à Internet et de présence sur les réseaux sociaux signifie que les femmes ont déjà des options limitées pour accéder et partager des informations relatives à leur santé. Le problème ne fait que s'aggraver lorsque cette barrière recoupe d'autres facteurs, notamment :

• Revenu.
• Géographie.
• Niveaux d'éducation.

L'accès numérique limité s'est traduit par des obstacles à l'accès aux informations sur la planification familiale. Par exemple, Onyinye Edeh, fondateur du Initiative d'autonomisation des filles assez fortes, observe depuis son travail au Nigeria que les jeunes filles peuvent se voir interdire par leurs parents d'utiliser les réseaux sociaux. Cela leur fait passer à côté d'informations et de connaissances importantes liées à la planification familiale, entre autres sujets.

L'écart numérique entre les sexes renforce encore inégalité dans la gestion des connaissances pour la santé mondiale. Les plateformes numériques elles-mêmes reflètent des préjugés sexistes : les hommes sont les principaux acteurs de leur développement et de leur conception. Les femmes ne sont pas nécessairement destinées à être l'utilisateur cible. Ceci, combiné aux obstacles à l'accès à ces plateformes, peut avoir un effet boule de neige qui perpétue l'écart. L'écart numérique entre les sexes s'étend à de nombreux domaines et populations, posant un sérieux défi aux concepteurs et aux exécutants des programmes.

L'écart numérique entre les sexes et COVID-19 : qu'est-ce que cela signifie pour l'accès aux informations et aux services de planification familiale ?

Alors que de nombreux programmes de planification familiale avaient déjà adopté la technologie numérique pour prendre en charge certaines tâches de prestation de services, telles que le conseil, le suivi et l'orientation, ce changement s'est accéléré pendant la pandémie de COVID-19. Les décideurs tiennent-ils compte des lacunes dans l'accès et l'utilisation des technologies numériques à mesure que ce changement se poursuit ? Les chercheurs et praticiens de mHealth avec qui nous avons parlé ont averti que les programmes, les politiques et les adaptations générales du COVID-19 peuvent faire plus pour combler l'écart numérique entre les sexes. Par exemple, une adaptation courante est permanences téléphoniques pour discuter des options de planification familiale avec un conseiller, mais ces permanences téléphoniques sont-elles accessibles aux femmes rurales ? Par des femmes peu formées à l'utilisation d'un téléphone portable ? Par des femmes dont les maris contrôlent leur utilisation du téléphone ? Ce sont des questions importantes auxquelles nous devons réfléchir lors de la mise en œuvre d'une adaptation numérique.

Innovations en santé numérique ne servira mieux les clients et les fournisseurs de soutien que si des mesures sont prises pour assurer l'équité dans la mise en œuvre. Reconnaître comment votre programme de planification familiale peut intégrer des concepts et des stratégies équitables entre les sexes contribuera à atténuer les effets d'exclusion de l'écart numérique entre les sexes.

La santé numérique au milieu d'un écart numérique entre les sexes : comment s'adapter efficacement

Voici quelques autres changements à court et à long terme que votre programme peut apporter pour intégrer les considérations de genre à mHealth. (Francesca Alvarez, IGWG ; Onyinye Edeh, SSGEI ; Erin Portillo, Breakthrough ACTION ; et Kerry Scott, JHSPH, ont contribué à ces conseils.)

Alors, l'écart numérique entre les sexes est-il devenu encore plus exclusif ? Nous dirions que oui. L'écart numérique entre les sexes lui-même ne s'est peut-être pas creusé (de nombreuses femmes ont peut-être plus accès aux technologies numériques aujourd'hui qu'il y a cinq ans), mais la nature de l'écart a évolué de sorte que l'impact de ne pas y avoir accès crée de plus grands désavantages qu'auparavant. Désormais, ne pas avoir de téléphone ou ne pas savoir comment l'utiliser pourrait signifier qu'une femme a moins d'opportunités d'obtenir des informations sur les services de planification familiale dans sa région, tandis que celles qui peuvent participer pleinement aux espaces numériques peuvent mieux répondre à leurs besoins et objectifs en matière de santé reproductive.

Les experts avec qui nous avons parlé nous ont rappelé que mHealth n'est pas une "solution miracle". La santé numérique, si elle est mise en œuvre parallèlement à des programmes plus vastes de renforcement des systèmes de santé, peut être transformateur. Mais le plein avantage de cette transformation ne viendra que si l'écart numérique entre les sexes est pris en compte et que des mesures sont prises pour atténuer son impact sur l'accès et l'utilisation des technologies de santé numériques par les femmes. Cela devrait faire partie d'une solution, en capitalisant sur les relations et les forces existantes, et non comme une innovation isolée.

Suggestions de lectures complémentaires :

• Possession d'un téléphone portable et utilisation de la contraception moderne au Burkina Faso.
• Utilisation des téléphones portables pour améliorer la santé sexuelle et reproductive des jeunes dans les pays à revenu faible et intermédiaire.