সামাজিক নিয়মগুলি অভিনয়ের "সঠিক" উপায় সম্পর্কে অলিখিত নিয়ম। এগুলিকে একটি "রেফারেন্স গ্রুপ"-এর সাথে সম্পর্কিত করে সংজ্ঞায়িত করা হয় - এমন লোকদের গোষ্ঠী যাদের প্রত্যাশা একটি নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে একটি নির্দিষ্ট ব্যক্তির কাছে গুরুত্বপূর্ণ। একটি আদর্শ হল "সাধারণ" আচরণ (অন্যরা কী করে) এবং উপযুক্ত আচরণ (অন্যরা তাদের কাছ থেকে যা আশা করে) সে সম্পর্কে একটি বিশ্বাস।
সামাজিক নিয়মগুলি পৃথক মনোভাব থেকে আলাদা-এবং তারা প্রায়শই বিরোধ করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, একজন মহিলা তার শিক্ষা (মনোভাব) শেষ না হওয়া পর্যন্ত সন্তান ধারণ করতে নাও পারেন, কিন্তু তিনি গর্ভনিরোধক ব্যবহার করবেন না কারণ তার শ্বশুরবাড়ির লোকেরা তার এখনই একটি সন্তান ধারণ করবে বলে আশা করে (আদর্শ)।
আদর্শ শৈশব থেকেই শেখা হয়। অনেক নিয়ম, বিশেষ করে লিঙ্গ এবং প্রজনন স্বাস্থ্য সম্পর্কিত, প্রাথমিক বয়ঃসন্ধিকালে প্রতিষ্ঠিত হয়। ছেলে এবং মেয়েরা বড় হওয়ার সাথে সাথে নিয়মগুলি আরও দৃঢ় হয়। এইভাবে, বয়ঃসন্ধিকাল একটি সত্যই গুরুত্বপূর্ণ সময় যুবকদের সামাজিক নিয়মাবলীর প্রতি প্রতিফলিত করতে এবং ব্যক্তিগত মনোভাব, বিশ্বাস বা আকাঙ্ক্ষার সাথে বিরোধপূর্ণ বিষয়গুলিকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহায্য করার জন্য।
সামাজিক নিয়ম স্বাস্থ্য এবং উন্নয়নের উপর একটি শক্তিশালী প্রভাব আছে. উদাহরণস্বরূপ, লিঙ্গ নিয়মগুলি সম্পদের অ্যাক্সেস, প্রজনন অভিপ্রায় এবং নারী ও মেয়েদের নিজেদের স্বাস্থ্য সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করতে পারে। এটি স্বাস্থ্যকর সময় এবং গর্ভাবস্থার ব্যবধান সহ বিভিন্ন উন্নয়ন ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে।