En octubre de 2020, el personal del Johns Hopkins Center for Communication Programs (CCP) notó un cambio en los patrones de búsqueda que llevaron a las personas al sitio web Knowledge SUCCESS. "¿Cuál es el mensaje de defensa de la planificación familiar?" subió en las listas, con un aumento de casi 900% con respecto al mes anterior.
El noventa y nueve por ciento de esas consultas se originaron en Filipinas. El aumento de esas consultas comenzó después de un audiencia del 29 de septiembre ante el Comité del Senado de Filipinas sobre Mujeres, Niños, Relaciones Familiares e Igualdad de Género. En una presentación sobre el impacto de la COVID-19 en los embarazos no deseados, UNFPA Filipinas advirtió que el país corría el riesgo de un aumento en la cantidad de embarazos no deseados si las medidas de cuarentena relacionadas con el coronavirus permanecían vigentes hasta finales de 2020.
La nación insular del sudeste asiático tiene una población de 110 millones de personas y un tasa de fertilidad de 2.6. Citando un estudio del Instituto de Población de la Universidad de Filipinas (UPPI), UNFPA señaló que las restricciones a la movilidad diseñadas para frenar y prevenir la transmisión de COVID-19 tuvieron consecuencias no deseadas. A medida que los sistemas de salud nacionales y locales se vieron abrumados por la respuesta a la pandemia de COVID-19, se desviaron la atención y los recursos para la salud de las mujeres. La utilización de las instalaciones por parte de las mujeres embarazadas para el control prenatal y el parto disminuyó debido a la interrupción del servicio, evidenciada por asistentes calificados limitados a medida que más trabajadores de la salud fueron atraídos a las actividades de respuesta al COVID-19. La dificultad para trasladarse a los centros de salud, más el miedo a contraer la COVID-19, agravaron el problema.
Sin embargo, incluso antes de la pandemia, Filipinas enfrentaba inmensos desafíos en materia de salud materna y reproductiva. El país registra anualmente alrededor de 2.600 casos de muerte materna. UNFPA advirtió que debido a la pandemia, los casos de mortalidad materna en 2020 podrían aumentar en 26% a partir de 2019. El acceso a la anticoncepción moderna también se vio interrumpido.
Según UNFPA:
“Esta es una epidemia dentro de una epidemia”, advirtió UNFPA.
El Dr. Juan Antonio Pérez III, Director Ejecutivo de la Comisión de Población y Desarrollo de Filipinas (POPCOM), dice que la pandemia de COVID-19 exacerbó los desafíos existentes con respecto al acceso a los servicios de planificación familiar y la oposición a la prestación de servicios. En 2012, por ejemplo, el Senado del país aprobó la Ley de Paternidad Responsable y Salud Reproductiva, que agilizaría la planificación familiar y la salud sexual y reproductiva, abordaría la salud maternoinfantil y abordaría el VIH y la violencia de género. El gobierno y los activistas esperaban que la ley mejoraría las prácticas y los resultados de la planificación familiar al adherirse a los principios y objetivos declarados del programa de acción de la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo de El Cairo de 1994.
Sin embargo, en 2013, la Corte Suprema emitió una orden para detener la aplicación de la Ley de Paternidad Responsable y Salud Reproductiva. En abril de 2014, la Corte Suprema aprobó su implementación, pero con condiciones estrictas. Por ejemplo, a los adolescentes se les negaba el acceso a los servicios de planificación familiar excepto con el consentimiento de los padres, lo que equivalía a no tener acceso. Para 2019, Filipinas tenía una de las tasas más altas de fertilidad adolescente en Asia, según POPCOM. Sin embargo, en 2020 podrían quedar embarazadas 18 000 adolescentes más debido a los efectos indirectos de la COVID-19 en Filipinas.
“El cierre provocó que la mayoría de las instalaciones de salud operaran con mano de obra y número de horas limitado, por lo que las plataformas en línea se convirtieron en la fuerza más dominante a través de la cual los filipinos buscaron y adquirieron información”, dice el Dr. Marvin C. Masalunga, oficial médico del Hospital General de Filipinas. . “Por lo general, la mayoría de estas personas serían la clientela habitual de los diversos centros de salud o agencias gubernamentales de salud”.
El Dr. Masalunga dice que aunque los servicios de planificación familiar y salud reproductiva se vieron interrumpidos, el gobierno tomó varias medidas para abordar el problema. El Hospital General de Filipinas estableció líneas directas para consultas médicas remotas además de utilizar plataformas de redes sociales como WhatsApp y Facebook para transmitir mensajes al público.
Según los datos compilados por POPCOM, entre mayo y diciembre de 2020, meses de confinamiento por COVID-19, 73.29% de personas que buscaron servicios de planificación familiar a distancia eran mujeres, mientras que 12.44% eran hombres. (14.27% no reveló su identidad de género). Las personas de 25 a 49 años comprendían 40%, mientras que las de 15 a 24 años eran 12%. Un porcentaje mayor, 48%, nunca reveló su edad. La mayoría de los que buscaron servicios de planificación familiar estaban casados, en 60%.
El Dr. Masalunga afirmó que las Unidades de Gobierno Local complementaron los esfuerzos de servicio remoto haciendo visitas casa por casa, proporcionando anticonceptivos que duran hasta tres meses.
El Dr. Pérez, quien también es subsecretario de la Autoridad Nacional de Economía y Desarrollo de Filipinas, afirma que el enfoque de la comunidad de planificación familiar en Filipinas es construir asociaciones y sostener la promoción de una mayor inversión en los sectores de salud y población. “Seguimos abogando por una educación sexual integral que incluya el acceso a servicios de planificación familiar para adolescentes menores de 18 años, que son sexualmente activos como lo demuestra el embarazo y otros comportamientos sociales”, dice. “Queremos que la prestación de servicios sea más eficaz y eso incluye la creación de alianzas entre los gobiernos locales y las agencias nacionales como POPCOM y el sector privado”.
Filipinas espera que estas medidas aseguren que el país supere la pandemia, que ha causado interrupciones tan grandes en sus sistemas de salud y en la prestación de servicios.
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