O acesso e a demanda são alavancas cruciais na programação voluntária de planejamento familiar. No entanto, "entender como esses dois estão ligados e quando cada um deve ser priorizado é difícil”, observam Michelle Weinberger, Emily Sonneveldt e John Stover. Este desafio é ilustrado pela atenção relativamente fraca às abordagens de mudança social e comportamental (SBC) em programas voluntários de planejamento familiar. O SBC é um processo teórico baseado em evidências que usa a comunicação para identificar e abordar determinantes comportamentais e influenciar positivamente comportamentos individuais e coletivos para melhorar os resultados de saúde. As evidências disponíveis mostram que as abordagens SBC podem aumentar o uso de contraceptivos modernos, abordando as atitudes e normas sociais que influenciam a demanda. Apesar dos resultados comprovados, as intervenções da SBC geralmente não recebem tanta atenção, em parte porque muitos profissionais não estão medindo efetivamente os esforços da SBC.
AÇÃO Inovadora entrevistou partes interessadas em planejamento familiar voluntário nos países da Parceria de Ouagadougou e identificou uma falta de consciência de que o SBC é necessário para melhorar os resultados e uma crença de que não gera o mesmo retorno que os investimentos na prestação e aquisição de serviços.
Essas respostas refletem uma tendência mais ampla na África Ocidental francófona, onde investimentos por meio de iniciativas como o Parceria Ouagadougou concentraram-se mais fortemente na programação baseada em acesso. No entanto, Weinberger, Sonneveldt e Stover observam que, sem maiores investimentos em estratégias para aumentar a demanda, os esforços para expandir o uso do planejamento familiar voluntário em países com um alto número ideal de filhos podem alcançar um sucesso limitado. Investir na medição da SBC permite que os programas se envolvam em aprendizado e melhoria contínua, permite que eles demonstrem como as intervenções da SBC melhoram os resultados desejados e fornece evidências da eficácia da SBC que podem ser usadas para mobilizar mais investimentos.