Marcus Swanepoel de Roots of Health comenzó su presentación con una descripción general de los factores que afectan las habilidades de los jóvenes y los pueblos indígenas para tomar decisiones saludables y deseables sobre salud sexual y reproductiva (SSR) en Palawan, una isla de Filipinas. Como la única organización de SSR en Palawan durante los últimos 11 años, Roots of Health ha adquirido una gran comprensión de los problemas que afectan a estos dos grupos y ha aplicado soluciones innovadoras para satisfacer sus necesidades. Tanto los jóvenes como los indígenas de Palawan enfrentan discriminación por parte de los proveedores, falta de acceso, percepciones negativas y desinformación. Además, los jóvenes también enfrentan vergüenza, preocupaciones de confidencialidad y falta de conocimiento cuando se trata de información y servicios de SSR.
Para abordar estas barreras, Roots of Health ha empleado un proceso iterativo que continuamente incorpora comentarios de mujeres y niñas adolescentes. La organización también considera las observaciones de la implementación del programa para llegar a las comunidades desatendidas con información y servicios de SSR. Desde sus inicios, Raíces de la Salud ha llevado a cabo un importante alcance de SSR a las comunidades indígenas que viven en aislamiento geográfico. El programa comenzó capacitando a trabajadores comunitarios de la salud (CHW), como enfermeras, para llegar a estas comunidades, y luego incorporó también capacitaciones para trabajadores gubernamentales de la salud. Roots of Health descubrió que, si bien estas comunidades estaban aisladas y los mitos y los conceptos erróneos en torno a la SSR eran comunes, las mujeres y las adolescentes querían un conocimiento preciso y servicios accesibles. Sin embargo, faltaba un grupo demográfico crítico en este alcance: las mujeres jóvenes solteras.
Para abordar esto, Roots of Health primero trató de capacitar a jóvenes CHW para alentar a las jóvenes solteras a asistir a las sesiones informativas. Pero cuando esto no funcionó, el Sr. Swanepoel y su equipo decidieron que necesitaban ir a la fuente y hablar con las propias mujeres. Descubrieron que muchos de ellos temían ser juzgados y percibían una falta de confidencialidad al hablar con los CHW. Para abordar esto, Roots of Health capacitó incluso a trabajadores de la salud (HW) más jóvenes que habían sido madres adolescentes. Este enfoque se mostró prometedor y las tasas de embarazo disminuyeron inicialmente. Sin embargo, los proveedores continuaron discriminando a las jóvenes solteras que intentaban acceder a los servicios. Estos hallazgos llevaron a Roots of Health a tener conversaciones honestas y abiertas con el personal sobre el cambio de comportamiento y las prácticas en las clínicas de salud, asegurando intencionalmente que se contrataran proveedores que apoyaran el derecho humano fundamental a los anticonceptivos y la información y los servicios de SSR. El equipo también abrió espacios en las clínicas específicamente para jóvenes e instituyó un sistema de citas que minimizaba las posibilidades de que los pacientes en espera los atendieran.
Roots of Health no alcanzó su modelo operativo actual sin aprender y adaptarse a lo largo del camino, pero los servicios que se ofrecen hoy en día son significativamente más impactantes y valorados gracias al viaje. El Sr. Swanepoel concluyó su presentación recomendando que los programas escuchen a sus partes interesadas y trabajen con ellas para desarrollar soluciones a sus desafíos.