Hacer que los anticonceptivos sean accesibles para los jóvenes adolescentes en el norte de Uganda

Marie Stopes Uganda, a través de su proyecto Gulu Light Outreach, ofrece clínicas móviles gratuitas que involucran a la comunidad del conflicto de posguerra del Ejército de Resistencia del Señor en el norte Uganda sobre salud reproductiva. Esta comunidad enfrenta desafíos que han acaparado los titulares, entre ellos:

• Agotamiento ambiental.
• Pobreza.
• Las niñas que abandonan la escuela secundaria lo hacen debido a un embarazo precoz.
• Violencia sexual y de género.

El proyecto apoya una variedad de iniciativas de salud, como pruebas y asesoramiento gratuitos sobre el VIH, sensibilización y servicios de planificación familiar, detección del cáncer de cuello uterino y otros. En particular, el proyecto trata de hacer que los anticonceptivos sean accesibles para los adolescentes de entre 15 y 24 años de edad en los distritos de Nwoya, Gulu, Amuru, Pader y Kitgum, en el norte de Uganda.

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la prevalencia del matrimonio infantil es 59% en el norte de Uganda. Este porcentaje varía por distrito. Solo en el distrito de Omoro se registró una tasa de embarazo adolescente de 28,5% en noviembre de 2019 (superior al promedio nacional de 25%). Esto empuja a los jóvenes a abandonar la escuela y tiene el mayor impacto en las niñas. También contribuye a la pobreza en las comunidades y al bajo acceso a los recursos. Por lo tanto, aumentar el acceso a los anticonceptivos es uno de los mecanismos que desarrolló Marie Stopes para responder a algunos de los desafíos de estas comunidades.

Martin Tumusiime, el líder del equipo de Gulu de la iniciativa, dijo que alentar a los jóvenes a acceder a los anticonceptivos requiere una estrategia especial. La mayoría de los jóvenes con los que interactúa el equipo de Tumusiime tienen miedo de conseguir anticonceptivos, incluso en hospitales o centros de salud importantes, por lo que utilizan la influencia entre pares y la divulgación en mercados y centros comunitarios para educar a los jóvenes.

“Proporcionamos condones, píldoras, inyectables, los educamos sobre el uso de perlas de luna. O, a las que ya dieron a luz, les contamos [sobre] el uso de la lactancia materna para la planificación familiar, y la iniciativa tiene mucha demanda”, dijo Tumusiime. Los métodos anticonceptivos indígenas, como la lactancia materna y la abstinencia periódica, han demostrado ser populares y, a menudo, se adoptan más fácilmente. 

Los adolescentes son el objetivo principal, pero Tumusiime dijo que el proyecto también involucra a otros grupos de edad, siempre que acudan a los servicios cuando el equipo está en su área. “No rechazamos a ninguna madre que acude a nuestros servicios a pesar de que nos enfocamos en la juventud adolescente con la misión estratégica de frenar el embarazo adolescente que ha sido destructivo para la vida educativa de las jóvenes en la región”. Agregó que su objetivo es empoderar a la comunidad para que sienta los beneficios del conocimiento sobre salud reproductiva. Esto les permite planificar para sus futuros hijos, en lugar de ser futuros padres estresados que no pueden satisfacer las necesidades básicas de sus hijos.

Beneficios de los jóvenes que acceden a los anticonceptivos

Tumusiime también explicó por qué es importante hacer anticonceptivos accesibles a la comunidad en su conjunto.

Para los adolescentes, el acceso a anticonceptivos les permite tomar decisiones informadas en el matrimonio y evitar las presiones asociadas con el embarazo. Ayuda a alejar a la comunidad en general de las cargas asociadas con los bajos recursos y la dependencia. Por ejemplo, las jóvenes que quedan embarazadas pueden convertirse en una carga para sus padres. A menudo, la niña abandona la escuela y el niño puede ser procesado, especialmente si la niña es menor de 18 años. Esto perpetúa una generación joven estresada. 

Tumusiime también agregó que muchas jóvenes se someten a procedimientos de aborto inseguros debido al conocimiento limitado de la salud reproductiva, lo que puede provocar complicaciones o incluso la muerte. Por lo tanto, la iniciativa está empoderando a los jóvenes sobre la salud reproductiva en su conjunto.

Según Tumusiime, es más fácil para el gobierno brindar servicios públicos de calidad, como educación y salud, en comunidades donde los hogares practican la planificación familiar. 

“Entonces, nuestra gente también necesita saber que el acceso a los anticonceptivos es muy importante porque [reduce] la lucha por los servicios públicos, así como [la presión sobre] el medio ambiente”, agregó Tumusiime.

Han pasado cinco años desde el inicio de Gulu Light Outreach. A pesar de la resistencia de algunos tradicionalistas radicales y grupos religiosos, el proyecto ha registrado a más de 17.691 jóvenes.

Acceso a anticonceptivos y medio ambiente

El Dr. Collins Okello, decano de la Facultad de Agricultura y Medio Ambiente de la Universidad de Gulu, es el actual investigador principal del proyecto Desbloqueo del potencial de las innovaciones del carbón vegetal verde para mitigar el cambio climático en el norte de Uganda (UPCHAIN). Dijo que las iniciativas de salud sexual y reproductiva son muy importantes para los ambientalistas porque es una agenda de desarrollo sostenible: los problemas de los anticonceptivos apoyan la planificación familiar y ayudan a reducir la presión sobre el medio ambiente a largo plazo.

“Cuando tienes una población no planificada y azotada por la pobreza, por supuesto que recurrirán al medio ambiente para cada necesidad familiar, y esto estresará completamente el medio ambiente”, afirmó el Dr. Okello.

Según el Dr. Okello, muchos estudios han encontrado que, aunque existen causas mayores, las personas afectadas por la pobreza pueden ejercer presión sobre su ecosistema inmediato al considerarlo como la única fuente de ingresos. Las industrias madereras y de carbón vegetal masivas en el norte de Uganda son ejemplos actuales de este problema.

En 2018, un grupo activista local llamado Nuestros árboles, necesitamos respuestas estudio de la degradación ambiental. Examinó puntos críticos en los distritos del norte de Uganda de Amuru, Nwoya, Lamwo y Agago. La encuesta mostró que dos tercios de la cubierta forestal de la región ya se habían perdido debido a la tala comercial y el negocio del carbón. Esto ha puesto en peligro especies de árboles como el árbol de karité y Afrizella-Africana, o Mbeyo. Los hallazgos citaron la pobreza como una de las fuerzas impulsoras detrás de la degradación ambiental en la región.

Desarrollo de una estrategia resiliente

La iniciativa de Marie Stopes Uganda ha tenido un éxito notable en ayudar a los jóvenes de la región a acceder a anticonceptivos. Al mismo tiempo, la enseñanza de métodos indígenas de planificación familiar es igualmente importante para permitir que las familias y las comunidades decidan voluntariamente cómo se unen, crecen, utilizan los recursos e impactan el medio ambiente que las rodea. Esto permitirá a la comunidad, a largo plazo, desarrollar una cultura de planificación familiar voluntaria como una estrategia ambiental y de salud reproductiva resistente y gratuita.