Kanuni za kijamii ni sheria ambazo hazijaandikwa kuhusu njia "sahihi" ya kutenda. Zinafafanuliwa kuhusiana na “kikundi cha marejeleo”—kundi la watu ambao matarajio yao ni muhimu kwa mtu fulani katika hali fulani. Kawaida ni imani juu ya tabia ya "kawaida" (kile wengine hufanya) na tabia inayofaa (kile ambacho wengine wanatarajia wafanye).
Kanuni za kijamii ni tofauti na mitazamo ya mtu binafsi—na mara nyingi zinaweza kupingana. Kwa mfano, mwanamke anaweza hataki kupata mtoto hadi amalize elimu yake (mtazamo), lakini hawezi kutumia uzazi wa mpango kwa sababu wakwe zake wanatarajia kupata mtoto mara moja (kawaida).
Kanuni hujifunza tangu utoto. Kanuni nyingi, hasa zinazohusiana na jinsia na afya ya uzazi, zinaanzishwa wakati wa ujana wa mapema. Wavulana na wasichana wanapokua, kanuni zinakuwa imara zaidi. Kwa hivyo, ujana ni wakati muhimu sana wa kuwasaidia vijana kutafakari kanuni za kijamii na changamoto ambazo zinaweza kupingana na mitazamo, imani, au tamaa za kibinafsi.
Kanuni za kijamii zina ushawishi mkubwa juu ya afya na maendeleo. Kwa mfano, kanuni za kijinsia zinaweza kuathiri upatikanaji wa rasilimali, nia ya uzazi, na uwezo wa wanawake na wasichana kufanya maamuzi kuhusu afya zao wenyewe. Hii inaweza kuathiri matokeo mbalimbali ya ukuaji, ikiwa ni pamoja na muda mzuri na nafasi ya mimba.