सामाजिक मानदंड अभिनय के "सही" तरीके के बारे में अलिखित नियम हैं। उन्हें एक "संदर्भ समूह" के संबंध में परिभाषित किया गया है - ऐसे लोगों का समूह जिनकी अपेक्षाएँ किसी विशेष स्थिति में किसी व्यक्ति के लिए मायने रखती हैं। एक मानक "विशिष्ट" व्यवहार (दूसरे क्या करते हैं) और उचित व्यवहार (दूसरे उनसे क्या करने की उम्मीद करते हैं) के बारे में एक विश्वास है।
सामाजिक मानदंड व्यक्तिगत दृष्टिकोण से भिन्न होते हैं - और वे अक्सर संघर्ष कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, हो सकता है कि एक महिला अपनी शिक्षा (रवैया) पूरी करने तक बच्चा पैदा करना न चाहे, लेकिन वह गर्भनिरोधक का उपयोग नहीं कर सकती क्योंकि उसके ससुराल वाले उससे तुरंत बच्चा पैदा करने की उम्मीद करते हैं (मानक)।
मानदंड बचपन से सीखे जाते हैं। कई मानदंड, विशेष रूप से लिंग और प्रजनन स्वास्थ्य से संबंधित, प्रारंभिक किशोरावस्था के दौरान स्थापित किए जाते हैं। जैसे-जैसे लड़के और लड़कियाँ बड़े होते हैं, मानदंड और अधिक दृढ़ होते जाते हैं। इस प्रकार, किशोरावस्था युवा लोगों को सामाजिक मानदंडों को प्रतिबिंबित करने और व्यक्तिगत दृष्टिकोण, विश्वासों या इच्छाओं के साथ संघर्ष करने वाले लोगों को चुनौती देने में मदद करने के लिए वास्तव में एक महत्वपूर्ण समय है।
सामाजिक मानदंडों का स्वास्थ्य और विकास पर गहरा प्रभाव पड़ता है। उदाहरण के लिए, लैंगिक मानदंड संसाधनों तक पहुंच, प्रजनन के इरादे और महिलाओं और लड़कियों की अपने स्वास्थ्य के बारे में निर्णय लेने की क्षमता को प्रभावित कर सकते हैं। यह गर्भावस्था के स्वस्थ समय और अंतराल सहित कई विकास परिणामों को प्रभावित कर सकता है।