Alors que les pays s'efforcent de répondre aux besoins de santé reproductive de leurs citoyens, il est important de comprendre la répartition des populations clés car cela aide les autorités à allouer les ressources de manière appropriée et équitable. Mitali Sen, chef de l'assistance technique et du renforcement des capacités au Programme international du US Census Bureau, souligne que les pays doivent collecter des données indiquant le nombre de femmes âgées de 15 à 49 ans, généralement l'âge auquel les femmes sont le plus susceptibles d'avoir des enfants. "Cela", dit-elle, "aidera les gouvernements à savoir comment et où prioriser leurs ressources de planification familiale".
Le Bureau américain du recensement fournit une assistance technique au Malawi, au Mozambique, en Zambie, à Madagascar, en Tanzanie, au Nigéria, en Éthiopie, au Mali, au Pakistan et en Namibie pour renforcer les capacités en matière de recensement de la population et d'enquêtes. Au Malawi, par exemple, le Bureau du recensement a aidé le pays à devenir l'un des premiers pays à réaliser un recensement en un temps record, en traitant et en publiant les données dans les trois mois suivant la date du recensement. Pour la première fois de son histoire, le Malawi a mené un recensement électronique par le biais des recenseurs [les personnes qui collectent les données du recensement] à l'aide de tablettes, ce qui représente un énorme changement technologique par rapport au système précédent utilisant le recensement sur papier. Il devient alors facile d'effectuer des vérifications sur ces données.
Alors que les gouvernements peuvent connaître le nombre de personnes infectées par le paludisme dans un certain endroit, ils ne savent pas nécessairement combien de personnes vivent dans cette même zone. C'est là que les données du recensement de la population sont utiles. Le recensement est souvent la seule source de données avec la structure complète par âge/sexe du pays jusqu'aux niveaux géographiques les plus bas, y compris le niveau du village. Ces chiffres sont importants en tant qu'entrées de modèle pour une gamme de programmes de prévention et de traitement de la santé. « Les [données] de recensement sont le seul ensemble de données qui descend jusqu'au niveau géographique le plus bas, ce qui est essentiel pour mesurer les indicateurs de santé et l'impact des programmes de santé. Par conséquent, nous sommes en Afrique d'une manière si importante », déclare Sen.
Même si le US Census Bureau peut avoir un impact énorme sur le recensement de la population dans un pays particulier, Sen note qu'il n'impose pas de règles sur les méthodes à adopter ou sur la manière dont les pays doivent utiliser les données qu'ils collectent. "Ce sont leurs données et ils ont le contrôle", a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes là que pour les aider et leur montrer les normes internationales et nous respectons leurs décisions et la confidentialité de leurs données. Jusqu'à présent, cela a été notre secret le plus important pour réussir. »