Marcus Swanepoel de Roots of Health a commencé sa présentation par un aperçu des facteurs affectant la capacité des jeunes et des peuples autochtones à prendre des décisions saines et souhaitables en matière de santé sexuelle et reproductive (SSR) à Palawan, une île des Philippines. En tant que seule organisation de SSR à Palawan depuis 11 ans, Roots of Health a acquis une riche compréhension des problèmes affectant ces deux groupes et a appliqué des solutions innovantes pour répondre à leurs besoins. Les jeunes et les autochtones de Palawan sont confrontés à la discrimination des prestataires, au manque d'accès, aux perceptions négatives et à la désinformation. En outre, les jeunes sont également confrontés à l'embarras, aux problèmes de confidentialité et au manque de sensibilisation en matière d'informations et de services de SSR.
Pour surmonter ces obstacles, Roots of Health a utilisé un processus itératif qui intègre continuellement les commentaires des femmes et des adolescentes. L'organisation prend également en compte les observations de la mise en œuvre du programme pour atteindre les communautés mal desservies avec des informations et des services de SSR. Depuis sa création, Roots of Health a mené d'importantes activités de sensibilisation à la SSR auprès des communautés autochtones vivant dans l'isolement géographique. Le programme a commencé par former des agents de santé communautaires (ASC) tels que des infirmières pour atteindre ces communautés, puis a également intégré des formations pour les agents de santé gouvernementaux. Roots of Health a constaté que même si ces communautés étaient isolées et que les mythes et les idées fausses entourant la SSR étaient courants, les femmes et les adolescentes voulaient des connaissances précises et des services accessibles. Cependant, un groupe démographique essentiel manquait à cette sensibilisation : les jeunes femmes célibataires.
Pour y remédier, Roots of Health a d'abord essayé de former de jeunes ASC pour encourager les jeunes femmes célibataires à assister à des séances d'information. Mais lorsque cela n'a pas fonctionné, M. Swanepoel et son équipe ont décidé qu'ils devaient aller à la source et parler aux femmes elles-mêmes. Ils ont constaté que beaucoup d'entre eux craignaient le jugement et un manque perçu de confidentialité lorsqu'ils parlaient avec les ASC. Pour résoudre ce problème, Roots of Health a formé des agents de santé encore plus jeunes qui avaient eux-mêmes été des mères adolescentes. Cette approche s'est avérée prometteuse et les taux de grossesse ont initialement chuté. Cependant, les prestataires ont continué à discriminer les jeunes femmes célibataires essayant d'accéder aux services. Ces résultats ont conduit Roots of Health à avoir des conversations honnêtes et ouvertes avec le personnel sur le changement de comportement et les pratiques dans les cliniques de santé, en veillant intentionnellement à ce que des prestataires soient embauchés qui soutiennent le droit humain fondamental aux contraceptifs et aux informations et services de SSR. L'équipe a également ouvert des espaces de clinique spécifiquement pour les jeunes et mis en place un système de rendez-vous qui minimisait leurs chances d'être vus par les patients en attente.
Roots of Health n'a pas atteint son modèle de fonctionnement actuel sans apprendre et s'adapter en cours de route, mais les services offerts aujourd'hui sont nettement plus percutants et valorisés grâce au parcours. M. Swanepoel a conclu sa présentation en recommandant que les programmes écoutent leurs parties prenantes et travaillent avec elles pour développer des solutions à leurs défis.