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Une approche de la santé reproductive tout au long de la vie

Qui laissons-nous de côté ?


Les adultes plus âgés (ceux de plus de 60 ans) représentent non seulement une grande partie de la population mondiale, mais ils continueront à le faire au cours des 30 prochaines années. Si la croissance de ce groupe d'âge est la plus rapide en Europe et en Amérique du Nord, le nombre de personnes âgées augmentera dans toutes les régions. Malgré cela, les programmes de santé reproductive omettent souvent d'inclure les adultes d'âge moyen et plus âgés dans leurs publics cibles et négligent de répondre à la question : qu'advient-il des services de santé reproductive à mesure que les gens vieillissent ? Les approches actuelles de mise en œuvre de la santé sexuelle et reproductive tout au long de la vie répondent-elles efficacement à l'évolution démographique ?

Intéressé par l'importance de l'intégration de la santé reproductive dans des programmes plus larges de SSR ? Lis le pièce d'accompagnement: un Q&A avec TogetHER for Health et PSI.

En 2017, on estimait à 962 millions le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans dans le monde. D'ici 2050, le nombre de personnes dans ce groupe démographique devrait atteindre 2,1 milliards, au rythme du nombre projeté d'adolescents (2 milliards). Le troisième objectif de développement durable vise à « Permettre à tous de vivre en bonne santé et promouvoir le bien-être de tous à tout âge » à travers plusieurs objectifs dont l'accès universel aux services de santé sexuelle et reproductive (SSR). La SSR doit être un élément central de la vie des personnes à mesure qu'elles vieillissent. Aborder la santé et le bien-être à toutes les étapes de la vie est essentiel au bien-être général des sociétés.

Impacts d'une approche de la SSR tout au long de la vie

Les besoins et les désirs en matière de santé génésique évoluent dans le temps - l'approche actuelle du parcours de vie a été créée pour répondre à ces besoins changeants. Le cadre de l'approche par parcours de vie à la santé génésique visait à prendre en compte les besoins et les désirs des personnes en matière de santé génésique au fil du temps, à travers les différentes étapes de la vie, y compris :

  • Pré-grossesse. 
  • Grossesse.
  • Enfance.
  • Enfance. 
  • Adolescence. 
  • Années de reproduction.
  • Années post-reproductives.
Two older women, close focus, smiling at the camera
Crédit : Paula Bronstein/Getty Images/Images d'autonomisation.

Cependant, dans la pratique, la mise en œuvre de l'approche a été inégale, concentrant la majorité de l'attention et des ressources sur les premières étapes de la vie. Cela s'est fait au détriment des personnes âgées malgré l'importance de veiller à ce que toutes les personnes de tous âges soient en meilleure santé. De plus, des preuves spécifiques montrent que les personnes âgées subissent de la violence interpersonnelle (VPI), les infections sexuellement transmissibles et un risque plus élevé de cancers des organes reproducteurs. 

L'étape de la vie de l'adolescent et du jeune est formatif— les gens définissent et consolident leurs valeurs fondamentales, prennent des décisions de vie importantes et se développent sur le plan cognitif et neurologique. De même, le stade de la vie de jeune adulte est aussi généralement celui où les gens prennent des décisions de vie importantes, comme quand et comment avoir des enfants. Par conséquent, de nombreux programmes et ressources se concentrent sur ces deux étapes de la vie. Cependant, avec de plus en plus de femmes retardant le mariage et l'accouchement dans le monde (et le fait qu'une vie sexuelle ne se termine pas à la fin de ses années de procréation), il est important de se concentrer sur les adultes d'âge moyen et plus âgés.

Principaux besoins de SSR dans la vie d'une femme 

La maternité a un impact significatif sur les individus. Pour de nombreuses femmes, ces naissances surviennent relativement tôt dans leur vie. Cependant, dans des régions telles que l'Afrique subsaharienne (où les taux de fécondité restent élevés), les femmes ont des enfants étalés tout au long de leurs années de procréation, avec un rang de naissance plus élevé aux âges avancés. De plus, dans une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Europe, un nombre croissant de femmes sont retarder d'avoir des enfants. L'âge médian à la première naissance est passé à 30 ans, les naissances suivantes se produisant entre 40 et 50 ans. Par conséquent, la prévention de la grossesse reste une nécessité jusqu'à la ménopause. Leurs préférences, priorités et expériences liées à la planification familiale (PF) sont souvent exclus de la recherche et prestation de services. Les besoins et les préférences de PF des hommes plus âgés sont également ignorés.

De nombreux adultes poursuivent leur vie sexuelle jusqu'à l'âge adulte. On estime que 80% d'hommes et 65% de femmes restent sexuellement actifs à un âge avancé. Les hommes et les femmes subissent des changements liés à leur santé sexuelle, notamment les effets de la ménopause et la diminution de la testostérone. Les femmes âgées, en particulier, sont exposées à un risque unique d'infection par le VIH en raison des effets de la ménopause (diminution de la lubrification, sécheresse vaginale et atrophie de la paroi vaginale).

"On estime que 80% d'hommes et 65% de femmes restent sexuellement actifs à un âge avancé."

De plus, les adultes plus âgés n'utilisent généralement pas de préservatifs (actuellement le seul contraceptif qui protège à la fois contre le contrôle des naissances et la transmission des IST) car ils n'en ont pas besoin pour le contrôle des naissances. En raison de ces facteurs biologiques et comportementaux, les personnes âgées ont des taux importants de transmission des ITS et sont diagnostiqué plus tard au cours de l'infection à VIH que les personnes plus jeunes.

Chaque année, environ 100 000 personnes de plus de 50 ans contractent le VIH. Soixante-quatorze pour cent de cette population vit en Afrique subsaharienne. En dehors des risques de transmission, les adultes de plus de 50 ans font face à des considérations uniques dans le traitement. Alors que les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de continuer à suivre un traitement antirétroviral (ART), les adultes plus âgés sont moins susceptibles de répondre au TAR traditionnel. La prise en charge du VIH devient plus difficile à mesure que les personnes âgées développent davantage de maladies non transmissibles telles que le diabète et l'hypertension.

Crédit : Yagazie Emezi/Getty Images/Images d'autonomisation.

Le risque de différentes formes de cancer de la reproduction (sein, col de l'utérus, ovaire, utérus, prostate) augmente également avec l'âge. Le cancer de la prostate est le deuxième cancer le plus diagnostiqué au monde et le principale cause de décès par cancer dans 48 pays, dont beaucoup en Afrique subsaharienne, dans les Caraïbes et en Amérique centrale et du Sud. Chez la femme, le cancer du sein et le cancer du col de l'utérus sont les deux cancers les plus fréquents. Le cancer du sein représente 1 cas de cancer sur 4 et 1 décès par cancer sur 6 dans le monde. Certaines des augmentations les plus rapides de l'incidence du cancer du sein se produisent en Afrique subsaharienne. Le cancer du col de l'utérus est le quatrième cancer le plus fréquemment diagnostiqué au monde et le cancer le plus fréquemment diagnostiqué dans 23 pays. C'est la principale cause de décès par cancer dans 36 pays, dont beaucoup en Afrique subsaharienne, en Mélanésie, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. 

Le cancer du col de l'utérus est considéré comme une forme de cancer hautement évitable. Les mesures de prévention hautement efficaces comprennent :

  • Vaccination contre le virus du papillome humain (VPH), une IST qui peut entraîner des lésions du col de l'utérus qui se transforment généralement en cancer plus tard dans la vie.
  • Dépistage cervical régulier.
  • Suivi en temps opportun des résultats anormaux. 

Cependant, en raison de la diminution du dépistage, les taux d'incidence ont augmenté dans le monde (notamment en Europe de l'Est, en Asie centrale et en Afrique subsaharienne). En fait, uniquement 44% des femmes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI) ont déjà été dépistées pour le cancer du col de l'utérus. Cela signale une disparité importante dans l'accès aux services préventifs, ce qui entraîne également des taux plus élevés de maladie et de mortalité. Au Kenya, neuf femmes meurent chaque jour du cancer du col de l'utérus, tandis que seulement 16% des femmes éligibles déclarent avoir déjà été dépistées pour la maladie.

Alors que le risque accru de certains types de cancers a été bien reconnu par les prestataires et les campagnes d'éducation sanitaire, Le risque d'IST chez les personnes âgées est mal compris et traitées en raison de plusieurs facteurs, notamment :

  • Prestataire et biais de santé publique.
  • Politiques insuffisantes.
  • Normes sociales et culturelles néfastes qui perpétuent les croyances âgistes sur la santé sexuelle des personnes âgées. 

En termes de prévention primaire, le vaccin contre le VPH est relativement nouveau. Il n'a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis qu'en 2006 et ciblait les enfants et les adolescents (9 à 13 ans). Pour ces raisons, une grande proportion d'adultes n'ont jamais été vaccinés contre le VPH. Dès 2020, moins de 30% des PRITI avaient une campagne nationale de vaccination contre le VPH.

L'âgisme fait référence aux stéréotypes, aux préjugés et à la discrimination envers les personnes en raison de leur âge. Dans un rapport récemment lancé, l'OMS et l'ONU décrivent la nature et l'impact de l'âgisme sur plusieurs facettes de la vie, y compris les domaines de la santé tels que la santé sexuelle et reproductive.

Le cancer des organes reproducteurs et son traitement requis peuvent avoir un impact sur la capacité d'une femme à avoir des enfants. Selon le moment où elle est diagnostiquée et le niveau de traitement requis, certaines femmes prennent la décision difficile de subir une hystérectomie ou une radiothérapie, ce qui entraîne une ménopause immédiate.

Impact des normes sociales et culturelles 

Dans de nombreux contextes, les normes sociales et les croyances culturelles soutiennent les idées préjudiciables sur la vie sexuelle des personnes âgées. Souvent, la croyance dominante peut être celle de l'incrédulité : l'idée que les personnes âgées n'ont même pas de relations sexuelles. Cela ne reflète pas la réalité. Dans une étude menée dans le sud-ouest du Nigeria, les adultes de 50 à 75 ans ont exprimé l'importance de la sexualité à un âge avancé, avec des conséquences à la fois physiques et spirituelles. Dans une étude portant sur 29 pays, les résultats ont indiqué que le désir et l'activité sexuels sont omniprésents à l'âge moyen et continuer jusqu'à l'âge adulte.

Même si les gens acceptent que les personnes âgées aient des relations sexuelles, on ne s'attend pas à ce qu'ils parlent de leur vie sexuelle. Ces normes sociales et ces croyances culturelles se manifestent par des politiques qui négligent l'inclusion des personnes âgées dans les programmes de santé sexuelle et les préjugés des prestataires et des agents de santé dans les interactions avec les patients.

Les politiques générales de santé sexuelle et reproductive n'incluent souvent pas de dispositions spécifiques pour atteindre les personnes âgées, comme elles le font avec les adolescents et les jeunes, et il y a limité à aucune inclusion des personnes âgées dans le processus décisionnel, au-delà des décideurs éventuellement présents. Et, dans certains cas, accès gratuit aux services de SSR dans le cadre des programmes nationaux prend fin une fois qu'une personne atteint un certain âge.

De plus, dans les interactions avec les prestataires et les autres agents de santé, les personnes âgées peuvent ne pas se sentir à l'aise d'aborder le sujet de la SSR, et les prestataires supposent que la SRH n'est pas pertinente pour les patients âgés.

Pour terminer, il y a peu ou pas de campagnes ou de santé sexuelle l'éducation ciblant les personnes âgées, ce qui entraîne des lacunes importantes dans l'information sur la santé sexuelle au sein de cette population.

Que font les programmes pour combler ces lacunes ?

Les programmes de lutte contre le cancer du col de l'utérus sont particulièrement bien placés pour répondre aux besoins des femmes en matière de santé reproductive tout au long de leur vie.

Programmes de cancer du col de l'utérus

(survolez pour plus de détails)

Ensemble pour la santé

Ensemble pour la santé est une organisation de plaidoyer qui travaille avec des partenaires et d'autres parties prenantes pour mobiliser un mouvement mondial pour mettre fin aux décès dus au cancer du col de l'utérus.

En savoir plus sur sa Kizazi Chetu (kiswahili pour « ma génération »).

Intégration des services de prévention du cancer du col de l'utérus

PSI avec Marie Stopes International, la Fédération internationale pour la planification familiale et la Society for Family Health ont intégré le dépistage du cancer du col de l'utérus et la thérapie préventive dans les programmes de PF volontaires.

Découvrez les meilleures pratiques de ce programme.

L'Initiative mondiale contre le VPH et le cancer du col de l'utérus (GIAHC)

GIAHC vise à donner aux personnes, aux communautés et aux sociétés du monde entier les moyens de réduire la charge de morbidité due au VPH et aux cancers du col de l'utérus grâce à l'engagement collectif, au plaidoyer, à la collaboration et à l'éducation.

En savoir plus sur ce passionnant initiative.

Les infections au VPH qui peuvent ensuite conduire au cancer du col de l'utérus et à des lésions précancéreuses commencent à se développer beaucoup plus tôt. Une approche du cancer du col de l'utérus tout au long de la vie, comme indiqué dans la figure ci-dessous, a été utilisée dans plusieurs contextes différents. Il est inclus dans le recommandations de l'OMS éliminer le cancer du col de l'utérus d'ici 2030. La prévention primaire commence pendant l'enfance et l'adolescence, avec un vaccin contre le VPH en plus d'une éducation à la santé sexuelle et d'autres services de santé. La prévention secondaire comprend des dépistages et un traitement immédiat pour les femmes de 30 ans ou plus. Enfin, la prévention tertiaire vise à traiter les femmes de tous âges diagnostiquées avec un cancer invasif.

WHO Global strategy to accelerate the elimination of cervical cancer infographic
Stratégie mondiale pour accélérer l'élimination du cancer du col de l'utérus en tant que problème de santé publique, OMS, 2020. Aller à pages 25 du PDF pour une version accessible.

Compte tenu de la croissance mondiale de la population d'adultes âgés projetée au cours des 30 prochaines années, de l'importance de la sexualité pour les personnes à mesure qu'elles vieillissent et du droit qu'ont les gens de jouir d'une vie sexuelle riche et saine jusqu'à un âge avancé, il est essentiel que les programmes de SSR considèrent cette population dans leurs publics cibles et les stratégies de sensibilisation. Les soins de santé holistiques—fournir des services de santé et des soins pour les aspects interdépendants de la vie des gens à des étapes spécifiques de leur vie et à mesure qu'ils vieillissent—doivent inclure les soins de santé sexuelle et reproductive. 

Vous voulez en savoir plus ? Découvrez le travail de TogetHER for Health et PSI et l'importance de l'intégration du cancer du col de l'utérus dans des programmes plus larges de SSR dans ce Questions et réponses avec Heather White, directrice exécutive, Together for Health ; Eva Lathrop, directrice médicale mondiale, PSI ; et Guilhermina Tivir, infirmière coordinatrice, projet PEER, PSI.

Bretagne Goetsch

Chargé de programme, Johns Hopkins Center for Communication Programs

Brittany Goetsch est agente de programme au Johns Hopkins Center for Communication Programs. Elle soutient les programmes de terrain, la création de contenu et les activités de partenariat de gestion des connaissances. Son expérience comprend l'élaboration de programmes d'études, la formation de professionnels de la santé et de l'éducation, la conception de plans de santé stratégiques et la gestion d'événements communautaires à grande échelle. Elle a obtenu son baccalauréat ès arts en sciences politiques de l'Université américaine. Elle est également titulaire d'une maîtrise en santé publique en santé mondiale et d'une maîtrise ès arts en études latino-américaines et hémisphériques de l'Université George Washington.